魚の数を表す単位はけっこう複雑で、商取引上の慣用として使われていることが多く、特に決まりはないようですし、時代によって変わってきてもいます。
一般に、尾ひれのついている小さめの魚は「何尾、何匹」と数えますが、まぐろ、かつおなど大きな魚は「何本」、哺乳動物であるくじら、いるかなどは「何頭」と数えるのが昔からの習慣です。
また、いか、たこは、広い意味の貝類(軟体動物)として扱われ、貝の音読みのバイから「何バイ」と数えるようになり、杯または盃の漢字が使われます。
その他の特殊な例もあります。こいは「折(おり)」。しらうお、さよりなどの繊細な魚は、箸で挟んで数えたことから「条(または筋)」と書いて「すじ」といい、20条まとまると「1樗蒲(ちょぼ)」といいます。 また、するめや干した魚を10枚束ねたものを「1連」といったり、 100個を意味する単位の「足(そく)」という呼び方もあります。
